Pendant des siècles, les humains ont chauffé, soufflé et étiré le verre pour en faire des objets aussi utiles que des fenêtres complexes pour raconter des histoires. Aujourd’hui, des chercheurs de l’University of Notre Dame dans l’Indiana aux Etats-Unis travaillent à adapter les techniques de soufflage de verre artisanal à une plateforme robotisée. Au lieu d’une torche et d’une paire de gants ignifuges, ils ont utilisé un laser et une platine contrôlée par ordinateur. Et ils montrent que cela fonctionne pour créer les structures solides transparentes nécessaires aux dispositifs optiques, microfluidiques et photoniques.
Ed Kinzel est professeur associé de génie aérospatial et mécanique à l’université de Notre Dame. Son objectif est de combiner la liberté géométrique du verre soufflé à la main avec la précision de l’ impression 3D moderne . « Je dirais qu’il n’existe pas de bonne façon de réaliser rapidement des prototypes avec du verre », déclare Ed Kinzel.
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